梅素风被俘且明日将被问斩轰动整个半城，引发巨大波动。靳余庆心急如焚，亦忧心原想借联姻与西区建立联盟的希望更其渺茫。

    秦昆挂心此时的斯琴，至南门守望的人群中寻遍她不见，便又折回溆区来寻。只见靳余庆的护卫吕湘急匆匆地跑来向他道：“哪里找遍了不见你，原来躲在这儿。快，靳主找你有要事呢。”

    自来公馆，秦昆一直闲着没事，更不会被派要事，今听如此，心中纳闷，因道：“能有我什么事，这般的急。”

    吕湘道：“去了你自然就知道了。”说着，便催着秦昆快走。

    却不是往城主办公室。两人骑马来至隔水可望北区的霁水河畔。

    只见水边一渔船，秦昆一头雾水，跟着登船掀帘进到船舱，惊奇地发现靳余庆正端坐其内。

    靳余庆一见秦昆便笑脸迎着让他坐。

    秦昆见一向对自己不冷不热的靳余庆突然变得如此热乎，况且此次行动如此隐密，与靳余庆素日大张其鼓、大讲排场和出行风格大相径庭，便觉事态严重、事关重大，又不知要发生什么，遂有些忐忑不安地问：“城主，我们这是要去哪里？”

    靳余庆示意他稍安勿躁，道：“一会儿你就知道了。”说着令“渔夫”摇橹启航。

    为遮人眼目，船至河中照旧洒下漏网。

    天黑时分，小船于北区界内的一座石山停靠。四人登岸，＂渔夫”引路，趁着月步行约五里，方见前方一个山洞，洞内微微透出的火光，给这片荒凉平添一层惨淡的阴森。

    秦昆的心口“怦怦”地跳，只觉不祥在紧张的空气中弥漫。

    进入洞内，眼前一幕令人不寒而栗：洞前方，一个瘦骨嶙峋的女人面容全非、头发蓬乱、衣衫褴褛、双手锁铐，左右赤脚分立被硕大的铁钉穿透脚背紧钉于地，因月长年久，铁钉在双脚背留下斑斑锈迹。女人身后一张破旧的木椅，身前一面与她齐高的落地大镜。除了可以时刻从镜中全观自身，右上方她还可见一副白森森的完整骷髅。

    洞中央，一个衣着邋遢的老女人正在火上煮着什么。秦昆他们一群人从她身后的洞口进来她丝毫没有注意到，显然是聋了。

    洞内充斥着霉味和食物烧焦了气味。

    钉脚女人开合裂开的鼻孔、嚅动变形的嘴唇向聋女的暗背哀怨道：“我可怜的昆儿！听，他哭得好伤心。你说秦显松怎么就如此狠心，就是不让我见昆儿最后一面，可怜的昆儿，他才刚满周岁啊！唉！可苦了我的孩子了！”

    秦昆耳闻目睹，此时已肝胆俱裂，他摇着头泪流满面地向同行三人道：“这不是真的，快告诉我这不是真的！我一定是在做恶梦。”

    靳余庆一面令吕湘两人去用早准备好的工具将女人从大钉中放出来，一面对秦昆道：“这一切都是真的。当年你母亲芊夕与那个男人方果”

    他指指悬挂着的骷髅继续道：“两人青梅竹马，也有了婚约。只因男家家道中落，芊夕父亲便不顾她的反对强行退了婚又将她嫁给了秦显松。在你满周岁那天，方果混进秦府来向你母亲辞行，告诉说从此后他将浪迹天涯。你母亲听后十分伤感，想从此天各一方、音讯茫茫，不由地伏其肩泪别。

    不想被得报赶来的秦显松见了。秦显松顿时勃然大怒，不由分说以奸夫**论处。一顿棒打后二人连夜人间蒸发，再无消息。却原来是秦显松为解心头怒恨将你母亲残忍地钉在了此洞，寸步不能移地在镜前照着被毁了容颜。而方果则当着你母亲的面被活活吊死、发臭、腐烂、成了最后这堆骨架。”

    秦昆此时真如万箭穿心、五雷轰顶，又见芊夕在那边惊恐万分地推吕湘他们道：“你们不是好人，一定是秦显松派来抢我的昆儿的。”