八月里早晚凉意颇重，而正午左右又热得人心烦。

    皇上刚刚喝完青阙送来的白石汤，正在院子里踱步疏散。

    商启言身后跟着两个太监，小步快走进来。

    「陛下，池素招供了。」商启言躬身回禀。

    「她说了什么？」皇帝停下脚步问。

    「她说是因为看不惯皇后总是处处为难福妃娘娘，便想要为福妃出头。这个想头早已有之，但每当她有所表示，都被福妃制止了。

    可越是如此，她就越觉得福妃娘娘宅心仁厚，皇后仗势欺人。

    后来姚家两兄弟出了事，皇后娘娘和姚家疑心此事与五皇子他们有关。虽然没有证据，但双方早已是暗流汹涌。

    池素见福妃娘娘为此事忧虑，便又主动请缨，想趁着八月初一各宫娘娘出宫焚香的机会，朝皇后娘娘下手。

    福妃娘娘一开始不答应，但池素苦苦相求。说自己在相国寺有旧相识，应该可以助自己一臂之力。

    福妃娘娘仍旧犹豫，恰好五皇子妃进宫来探望，池素便同她说了。

    五皇子妃也正日夜难安，想着与姚家的恩怨由来已久，不知哪一天就会被算计。

    听了池素的话，便也哀求福妃娘娘早下手为强。还说自己会提前派人去相国寺安排，尽量保证将事情做得圆满。

    池素说自己并不知五皇子妃在宫外是如何安排的，只是后来告诉她，已经将慧明安排了给皇后娘娘上茶。

    且告诉了他到八月一日那天在某某处等着池素，好让两个人叙旧。

    后来的事便与她一开始交代的一样了，没什么出入。」

    「那你觉得她说的这些可属实吗？会不会是屈打成招？」皇上问。

    「老奴的确对这丫头用了刑，」商启言承认道，「如果不这样她又怎么肯老老实实交代呢？不过更要紧的是老奴对她用了攻心法。

    她虽然早就抱有必死之心，也知道会连累家人。可是老奴告诉她，如果痛痛快快将所知道的都说了，虽然依旧免不了受死，可是死与死却大有不同。

    砍头不过是一眨眼的事，若是凌迟的话，就要受刑三天三夜。身上的肉寸寸脔切该是何等痛苦。

    这丫头反复说一切都是自己引起的，是她苦苦哀求，并不是福妃他们逼着自己做的。

    还说自己原本在四司八局做苦工，是福妃娘娘提拔了她。从她到了芙蓉宫，福妃娘娘更是对她青眼有加。

    她说士为知己者死，大错都在她一个人的身上。

    她如今只求速死，还恳请无论如何，都不要严惩福妃等人。」

    「她既原本是在四司八局做工的，福妃又如何能看得到她？」皇上纳闷，「可是她这个人有什么过人之处吗？」

    「奴才也细查了，这池素无论是在针线上还是在侍奉人上，都没有什么格外突出的本事。只不过她会骑马射箭，武艺着实了得。且性情直来直去，爱打抱不平。」商启言说，「她之所以去到福妃娘娘宫里，是一个叫薛姮照的宫女引荐的，也就是罪臣薛应臣的女儿。

    这丫头如今早已不在福妃宫中，而是去太妃娘娘身边伺候了。去相国寺那天，她因为病着，所以就没出宫。