作家李方曾经写了一篇文章，《我最愿意生活的10个时代》，在网络上流传甚广。在此文里，他第一个列出的时代是十一世纪的北宋。理由是：“……因为这一百年里，五个姓赵的皇帝竟不曾砍过一个文人的脑袋。我是文人，这个标准虽低，对我却极具诱惑力。这得托宋太祖的福。他曾对儿孙立下两条死规矩：一、言者无罪；二、不杀大臣。”

    这个立下“言论自由”规矩的宋太祖就是赵匡胤。

    公元927年3月21日，赵匡胤生于河南洛阳夹马营的一个军人家庭。按照中国的文化传统，许多重要人物的出生都伴随着异象。比如刘邦，据说他出生前某一日，母亲躺在一小山坡上睡觉，梦见了龙。而他父亲来找她的时候正好看见她身上有龙在腾跃……过了不久，刘邦就出生了。左屁股上还有72颗黑痣。赵匡胤出生则是“赤光绕室，异香经宿不散，体有金色，三月不变。”明明是得了黄疸症，却偏要说得那么神奇。总之，这些大人物们连出生都显得与众不同。

    龙生龙，凤生凤，老鼠生崽会打洞。赵匡胤很小就喜欢骑射和练武，在父亲的教练下练得—身好武艺。赵匡胤可谓是“武术界里官职最高（皇帝），公务员界里武功又最好”，就是从小打好的基础。他融合百家之长，自创了一套太祖长拳，整套拳路演练起来，充分表现出北方人的豪迈特性，为中国武术界六大名拳之一。他还发明了“大小盘龙棍”，就是后来的双截棍，现在的小青年拿两根棍子跟着周杰伦“哼哼哈哈”的时候，可能万万想不到这是宋朝开国皇帝的专利产品。

    当时是兵荒马乱的时代，虽然是军人家庭，但赵匡胤一家的生活也逐渐变得十分艰难。到了21岁，赵匡胤辞别父母和成婚三年的妻子，离家外出打工。幸好那时候没有暂住证一说，因此赵匡胤虽然受了许多白眼和冷遇，到底没有被治安队收容遣送回老家，否则，哪里还有能与盛世唐朝相提并论的清明宋代呢？

    离家前，父亲曾经告诉赵匡胤，让他去投靠自己当年的同事王彦超，据说丫现在混得风生水起，没准能看在昔日同事的份上，给他一份工作。赵匡胤运气不错，很快就找到了王彦超。但丫看见赵匡胤穿着不入时，长得又不帅，口才也不好，居然甩给他几贯钱，打发叫花子一样把他赶走了。

    赵匡胤很生气，也很无奈。所谓世态炎凉就是这样了吧。不过，钱他还是收下了。

    赵匡胤拿着这几贯钱上路了。一天，他在路上看见几个人在赌博，弄得个热闹朝天。开始赵匡胤只是好奇地围观，后来他一想，“俗话说‘搏一搏，单车变摩托’，没准俺时来运转，就靠这几贯钱起家呢。”于是他就加入了进去。

    没想到，赵匡胤的手气好得不得了，不一会儿就赢了一大堆钱。正当他笑眯眯地准备拿钱离开时，突然听到一声叫喊，“警察！”赵匡胤慌慌张张地要跑，却被一脚绊倒在地；几个人一下子扑到他身上，一阵拳打脚踢之后，扬长而去。

    赵匡胤再摸身上的钱，全部消失了。好像他们从来没进过自己口袋一样。

    赵匡胤像盲流一样漫游了华北、中原，西北的不少地方，都未能找到一份好工作。到公元949年，他终于遇到了机会。在北上的途中，他遇到了当时正担任后汉国防部长（枢密使）的郭威，投到了郭威旗下。

    这是赵匡胤的第一份工作，机会来之不易，赵匡胤激动的对自己说：“我一定要打好这份工。”

    赵匡胤在军营里如鱼得水，身强力壮、精通武艺的赵匡胤人人喜欢。吃饭问题解决了，赵匡胤就开始仰望星空了，做以前想也不敢想的梦。不想做元帅的士兵不是好士兵；赵匡胤觉得自己也可以做一名指挥打仗的将军，而不是一个吃饱了就睡觉，睡醒了就冲锋的傻大兵。

    在那个战乱的年代，这皇帝也如走马灯一般轮流转。皇帝轮流做，今年到郭家，951年，郭威同学发动兵变，建立了后周，是为周太祖。赵匡胤也因为战功被升为皇宫禁卫军的一个小头目。周太祖的养子、开封府尹柴荣时常出入皇宫，见赵匡胤有勇有谋，是一支不可多得的潜力股，便将他调到自己帐下，让他做开封府的骑兵指挥官——当然，如果他知道这支“潜力股”将来会对自己家的孤儿寡母下手，肯定就不会这样想了——这意味着赵匡胤向权力中心跨了一大步。

    周太祖命比较薄，只做了三年皇帝，屁股还没坐热呢，就病死了。郭威同学没有儿子，这肥水就只好流到别人家田里了——周太祖的养子，柴荣波澜不惊地捡了这样一个肥缺。这就是周世宗。